El más reciente artilugio de alta tecnología que se ha puesto de moda en el mundo del bienestar parece ser la cámara hiperbárica de oxígeno.
Utilizada originalmente para tratar enfermedades pulmonares, así como la enfermedad de descompresión en buzos, la oxigenoterapia hiperbárica ha surgido recientemente como un tratamiento de bienestar de lujo.
Sus defensores afirman que respirar oxígeno puro en una cámara presurizada puede mejorar la capacidad cerebral, prevenir el envejecimiento de la piel y aumentar la longevidad, aunque estas afirmaciones no están respaldadas por investigaciones sólidas.
Las búsquedas de oxígeno hiperbárico han aumentado en los últimos cinco años, y los dispositivos —que van desde cámaras grandes y rígidas hasta las “bolsas corporales” blandas— se venden en internet hasta por miles de dólares.
Sin embargo, una serie de alarmantes accidentes ocurridos en clínicas privadas de terapia hiperbárica han suscitado dudas sobre su seguridad, y los investigadores advierten que su trabajo se está utilizando para hacer afirmaciones sin sustento sobre la calidad de vida y la longevidad.
¿Pero qué es una terapia hiperbárica?
El oxígeno presurizado se utiliza para tratar enfermedades desde hace cientos de años, y se emplea desde la década de 1960 para tratar lesiones por radiación del tratamiento del cáncer, la intoxicación por monóxido de carbono y ciertas heridas.
El mecanismo es sencillo: la presión ayuda a forzar la entrada de más oxígeno en los pulmones y el torrente sanguíneo.
Cuando la sangre rica en oxígeno llega a los tejidos dañados, estos responden generando nuevos vasos sanguíneos y células. El proceso también estimula las células madre para que ayuden a reparar el tejido.
La investigación sobre la terapia hiperbárica para el bienestar aún está en sus primeras etapas.
Muchas de las afirmaciones —que mejora la cognición, la piel y la longevidad— vienen de un puñado de estudios recientes. Pero sus resultados se están malinterpretando de forma descabellada.
Otros trabajos descubrieron que la terapia hiperbárica mejoraba la función cognitiva en adultos mayores, mejoraba el VO2 max y aumentaba la densidad de colágeno en la piel.
Pero se advirtió que se trataba de pequeños estudios realizados en condiciones estrictas que serían difíciles o imposibles de reproducir con equipos comerciales, con participantes que completaban cinco sesiones semanales de 90 minutos durante tres meses, respirando oxígeno al 100 por ciento en cámaras de acero.
No hay razón para creer que un protocolo distinto daría los mismos resultados, descartando las cámaras blandas como nada más que “sacos llenos de aire”.
Además, todos estos estudios son preliminares, y algunos se limitaron a cultivos celulares, no a personas. Incluso si siguieras el protocolo exacto, podrías no obtener los mismos resultados.
Y por si fuera poco, la terapia hiperbárica podría no ser segura para personas con ciertos problemas de salud, incluidas algunas enfermedades pulmonares y problemas del oído interno y del corazón.
La oxigenoterapia hiperbárica puede ser muy eficaz para determinadas lesiones, si se realiza en una cámara de acero aprobada por la FDA. Pero si esperas prolongar tu vida o mejorar tu piel pasando alrededor de una hora en una cabina de plástico de una clínica comercial, los expertos dicen que probablemente estés malgastando tiempo y dinero.
A menos que seas un atleta de talla mundial que lo utiliza para acelerar la recuperación, no es probable que veas muchos beneficios.
Y el costo de 60 sesiones hiperbáricas (6000 dólares o más) quizá estaría mejor invertido en un entrenador personal.
Fuente: Shai Efrati, Anders Kjellberg, Kinjal Sethuraman
