Las doce enfermedades del cambio climático

Glaciares derriti�ndose, penosas sequ�as o lluvias torrenciales, pero tambi�n especies animales enfermando. La salud de la madre naturaleza se debilita y, tras ella, ir�n los humanos. Un informe enumera 12 de las muchas enfermedades mortales a las que nos exponemos por el cambio clim�tico.
Glaciares derritiéndose, penosas sequías o lluvias torrenciales, pero también especies animales enfermando. La salud de la madre naturaleza se debilita y, tras ella, irán los humanos. Un informe enumera 12 de las muchas enfermedades mortales a las que nos exponemos por el cambio climático.

El drástico documento, conocido como Deadly Dozen (o ‘Docena Mortal’) se ha dado a conocer durante el congreso mundial de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en sus siglas en inglés), que congrega en Barcelona a expertos de todo el mundo.

Los autores del trabajo, miembros de la Sociedad para la Conservación de la Flora y la Fauna, han analizado una docena de patógenos que, de seguir las tendencias actuales, afectarán a animales y personas y, cómo no, a las economías de todo el mundo. Como medida de defensa, quieren impedir que los cambios de la naturaleza pasen desapercibidos.

“Controlando la salud de la naturaleza podremos predecir dónde se centrará el foco de los problemas […] y planear cómo prepararnos”, ha declarado Steven E. Sanderson, presidente de la citada asociación.

Aunque los expertos se centran en 12 enfermedades, como el cólera, el Ébola o la gripe aviar, ellos mismos aclaran que sólo se trata de una muestra ilustrativa de las muchas patologías fruto de los ‘atentados’ contra la atmósfera. La lista recoge las que con más probabilidad pueden extender sus dominios, aunque advierten de que la clasificación puede cambiar con el tiempo.

Pero, ¿qué cambios se darán para favorecer la transmisión de estas enfermedades? William B. Karesh y su equipo lo tienen claro: Los patógenos proliferarán y sobrevivirán más y, al mismo tiempo, aumentará la susceptibilidad de contraer una infección. Además, los cambios de temperaturas y las alteraciones de los ritmos de las lluvias pueden llevar consigo una expansión de los patógenos que causan enfermedades que, hasta ahora, han estado más confinadas en determinadas áreas.

Una lista inquietante

1. Tuberculosis: El Antiguo Testamento ya hacía referencia a una enfermedad que, cada año, afecta a 10 millones de personas. En la actualidad, se distribuye por todo el mundo, aunque es especialmente problemática en África, donde la introdujo el ganado europeo en el siglo XIX. Además de a los humanos, la patología también afecta a poblaciones salvajes, como los leones y búfalos del Parque Nacional Kruger, uno de los lugares más turísticos de Sudáfrica y parte esencial de la economía local. Los expertos temen que el cambio climático pueda favorecer el contacto entre el ganado y los animales salvajes y, así, aumentar la transmisión de la tuberculosis.
2. Fiebre del Valle del Rift: Tal y como la define la Organización Mundial de la Salud (OMS) se trata de “una zoonosis vírica que afecta principalmente a los animales, pero también puede llegar al ser humano”. Cuenta con una alta tasa de mortalidad y morbilidad. El virus que lo causa, que suele transmitirse por las picaduras de mosquito, continúa presente en África subsahariana y el norte de África (a finales del siglo XX, Kenia, Somalia y Tanzania sufrieron brotes). Aunque más aislados, también se han localizado casos en Arabia Saudí y Yemen, “con la consiguiente preocupación por su posible propagación a otras zonas de Asia y a Europa”, según la OMS.
3. Enfermedad del sueño: Conocida principalmente por el insecto que la transmite, la mosca tsé-tsé, la tripanosomiasis es endémica en algunas zonas de África subsahariana y, en total, afecta a 36 países. Los rebaños son los que más suelen infectarse por el protozoo ‘Trypanosoma bruceipero’, pero también los animales salvajes y las personas. “Los efectos directos o indirectos […] del clima sobre la distribución de la mosca tsé-tsé -que suele encontrarse en la vegetación que rodea a los ríos y lagos, en los bosques y en la sabana- desempeñan un papel importante en la expansión de la enfermedad mortal”, explican los autores del trabajo.
4. ‘Mareas rojas’: Determinadas algas que florecen en las costas de todo el mundo, un fenómeno conocido como ‘mareas rojas’, generan toxinas que son peligrosas para los animales marinos y, también, para los seres humanos. “Las variaciones de temperaturas tendrán, sin duda, un impacto, de momento impredecible, en este fenómeno de la naturaleza”, asegura el informe.
5. Gripe Aviar: Las tormentas y las épocas de sequías ya no siguen los ritmos que históricamente tenían establecidos. Nadie sabe ahora a ciencia cierta cuándo descargarán las nubes o cuándo se quedarán sin agua los lagos. Esta alteración influye en los movimientos migratorios de las aves y, por tanto, en la expansión de la gripe aviar, una enfermedad que desde 2003 tiene en alerta a los gobiernos de todo el mundo por la posibilidad de que su cepa más mortífera, la H5N1, mute y sea capaz de transmitirse entre humanos, algo que, de momento, no ha sucedido.
6. Babebiosis: Es el típico ejemplo de enfermedad que hasta hace poco tenía un impacto limitado pero que ha aumentado su presencia por el cambio climático. Del este de África ha pasado a ser cada vez más común en Europa y América del Norte. Se trata de una patología transmitida por garrapatas y que afecta tanto a animales domésticos y salvajes como a las personas. Aunque no causa problemas graves, sí hace que el afectado sea más susceptible a otras enfermedades.
7. Cólera: La también conocida como ‘enfermedad de los pobres’ es un trastorno producido por la bacteria ‘Vibrio cholerae’, que se transmite con mucha facilidad por el agua y alimentos contaminados. Restringida a los países en vías de desarrollo, el aumento generalizado de la temperatura de las aguas hace prever un incremento de la incidencia de esta enfermedad, que se caracteriza por fuertes vómitos, calambres y diarrea y puede llegar a causar la muerte.
8. Ébola: Famosa por la película a la que da título y por ser una amenaza constante para el continente africano, el virus del Ébola se contagia generalmente por estar en contacto con los fluidos corporales de alguien infectado o con monos enfermos. Al igual que ocurre con su pariente cercano, la fiebre de Marburg, el Ébola mata fácilmente a personas, gorilas y chimpancés y, en la actualidad, no existe cura. El informe destaca que existen evidencias significativas de que los brotes de ambas enfermedades están relacionados con las variaciones inesperadas de las épocas de lluvias. Como el cambio climático influye en estas alteraciones, es probable que los brotes sean más frecuentes y que se registren en nuevas localizaciones.
9. Fiebre amarilla: Los mosquitos que transmiten este virus se concentran en distintas regiones africanas, de Centroamérica y Sudamérica. Los cambios de temperatura y las lluvias propician la llegada de estos insectos que suelen picar durante el día e infectar a monos y personas. Recientemente, Brasil y Argentina han registrado brotes con un gran impacto en la población de primates. El estudio de la infección de estos animales ha permitido dar con una vacuna que, hasta el momento, protege a los humanos que viajan a las zonas afectadas.
10. Parásitos intestinales: Multitud de parásitos se transmiten a través de ambientes acuáticos. Los cambios en el nivel del mar y las temperaturas harán que muchos de ellos sobrevivan durante más tiempo y, como consecuencia, puedan infectar a un mayor número de individuos.
11. Enfermedad de Lyme: Transmitida por una bacteria a través de las picaduras de garrapata, esta patología, al igual que otras transmitidas de la misma forma, puede ampliar sus fronteras debido al aumento de las temperaturas aptas para la vida de estos arácnidos. El trastorno toma su nombre de Lyme, Connecticut, donde se identificó por primera vez en la década de los 70. Se caracteriza por una erupción y síntomas similares a los de la gripe.
12. Peste: La peste Yersinia, una de las enfermedades infecciosas más antiguas de la que se tiene conocimiento y que ha costado la vida a 200 millones de personas, todavía es causa de mortalidad en algunas localizaciones. La bacteria responsable de esta plaga tiene preferencia por las ratas y se extiende mediante las mordeduras de las pulgas que viven en estos roedores. Pero cuando estos animales escasean, no tienen ningún problema en morder también a las personas y, una vez que esto sucede, se contagian unos a otros por vía aérea. Si el cambio climático afecta a las poblaciones de roedores y a su distribución geográfica, también afectará a la distribución de la peste.

Fuente: elmundo.es
El dr�stico documento, conocido como Deadly Dozen (o ‘Docena Mortal’) se ha dado a conocer durante el congreso mundial de la Uni�n Internacional para la Conservaci�n de la Naturaleza (IUCN, en sus siglas en ingl�s), que congrega en Barcelona a expertos de todo el mundo.

Los autores del trabajo, miembros de la Sociedad para la Conservaci�n de la Flora y la Fauna, han analizado una docena de pat�genos que, de seguir las tendencias actuales, afectar�n a animales y personas y, c�mo no, a las econom�as de todo el mundo. Como medida de defensa, quieren impedir que los cambios de la naturaleza pasen desapercibidos.

“Controlando la salud de la naturaleza podremos predecir d�nde se centrar� el foco de los problemas […] y planear c�mo prepararnos”, ha declarado Steven E. Sanderson, presidente de la citada asociaci�n.

Aunque los expertos se centran en 12 enfermedades, como el c�lera, el �bola o la gripe aviar, ellos mismos aclaran que s�lo se trata de una muestra ilustrativa de las muchas patolog�as fruto de los ‘atentados’ contra la atm�sfera. La lista recoge las que con m�s probabilidad pueden extender sus dominios, aunque advierten de que la clasificaci�n puede cambiar con el tiempo.

Pero, �qu� cambios se dar�n para favorecer la transmisi�n de estas enfermedades? William B. Karesh y su equipo lo tienen claro: Los pat�genos proliferar�n y sobrevivir�n m�s y, al mismo tiempo, aumentar� la susceptibilidad de contraer una infecci�n. Adem�s, los cambios de temperaturas y las alteraciones de los ritmos de las lluvias pueden llevar consigo una expansi�n de los pat�genos que causan enfermedades que, hasta ahora, han estado m�s confinadas en determinadas �reas.

Una lista inquietante

1. Tuberculosis: El Antiguo Testamento ya hac�a referencia a una enfermedad que, cada a�o, afecta a 10 millones de personas. En la actualidad, se distribuye por todo el mundo, aunque es especialmente problem�tica en �frica, donde la introdujo el ganado europeo en el siglo XIX. Adem�s de a los humanos, la patolog�a tambi�n afecta a poblaciones salvajes, como los leones y b�falos del Parque Nacional Kruger, uno de los lugares m�s tur�sticos de Sud�frica y parte esencial de la econom�a local. Los expertos temen que el cambio clim�tico pueda favorecer el contacto entre el ganado y los animales salvajes y, as�, aumentar la transmisi�n de la tuberculosis.
2. Fiebre del Valle del Rift: Tal y como la define la Organizaci�n Mundial de la Salud (OMS) se trata de “una zoonosis v�rica que afecta principalmente a los animales, pero tambi�n puede llegar al ser humano”. Cuenta con una alta tasa de mortalidad y morbilidad. El virus que lo causa, que suele transmitirse por las picaduras de mosquito, contin�a presente en �frica subsahariana y el norte de �frica (a finales del siglo XX, Kenia, Somalia y Tanzania sufrieron brotes). Aunque m�s aislados, tambi�n se han localizado casos en Arabia Saud� y Yemen, “con la consiguiente preocupaci�n por su posible propagaci�n a otras zonas de Asia y a Europa”, seg�n la OMS.
3. Enfermedad del sue�o: Conocida principalmente por el insecto que la transmite, la mosca ts�-ts�, la tripanosomiasis es end�mica en algunas zonas de �frica subsahariana y, en total, afecta a 36 pa�ses. Los reba�os son los que m�s suelen infectarse por el protozoo ‘Trypanosoma bruceipero’, pero tambi�n los animales salvajes y las personas. “Los efectos directos o indirectos […] del clima sobre la distribuci�n de la mosca ts�-ts� -que suele encontrarse en la vegetaci�n que rodea a los r�os y lagos, en los bosques y en la sabana- desempe�an un papel importante en la expansi�n de la enfermedad mortal”, explican los autores del trabajo.
4. ‘Mareas rojas’: Determinadas algas que florecen en las costas de todo el mundo, un fen�meno conocido como ‘mareas rojas’, generan toxinas que son peligrosas para los animales marinos y, tambi�n, para los seres humanos. “Las variaciones de temperaturas tendr�n, sin duda, un impacto, de momento impredecible, en este fen�meno de la naturaleza”, asegura el informe.
5. Gripe Aviar: Las tormentas y las �pocas de sequ�as ya no siguen los ritmos que hist�ricamente ten�an establecidos. Nadie sabe ahora a ciencia cierta cu�ndo descargar�n las nubes o cu�ndo se quedar�n sin agua los lagos. Esta alteraci�n influye en los movimientos migratorios de las aves y, por tanto, en la expansi�n de la gripe aviar, una enfermedad que desde 2003 tiene en alerta a los gobiernos de todo el mundo por la posibilidad de que su cepa m�s mort�fera, la H5N1, mute y sea capaz de transmitirse entre humanos, algo que, de momento, no ha sucedido.
6. Babebiosis: Es el t�pico ejemplo de enfermedad que hasta hace poco ten�a un impacto limitado pero que ha aumentado su presencia por el cambio clim�tico. Del este de �frica ha pasado a ser cada vez m�s com�n en Europa y Am�rica del Norte. Se trata de una patolog�a transmitida por garrapatas y que afecta tanto a animales dom�sticos y salvajes como a las personas. Aunque no causa problemas graves, s� hace que el afectado sea m�s susceptible a otras enfermedades.
7. C�lera: La tambi�n conocida como ‘enfermedad de los pobres’ es un trastorno producido por la bacteria ‘Vibrio cholerae’, que se transmite con mucha facilidad por el agua y alimentos contaminados. Restringida a los pa�ses en v�as de desarrollo, el aumento generalizado de la temperatura de las aguas hace prever un incremento de la incidencia de esta enfermedad, que se caracteriza por fuertes v�mitos, calambres y diarrea y puede llegar a causar la muerte.
8. �bola: Famosa por la pel�cula a la que da t�tulo y por ser una amenaza constante para el continente africano, el virus del �bola se contagia generalmente por estar en contacto con los fluidos corporales de alguien infectado o con monos enfermos. Al igual que ocurre con su pariente cercano, la fiebre de Marburg, el �bola mata f�cilmente a personas, gorilas y chimpanc�s y, en la actualidad, no existe cura. El informe destaca que existen evidencias significativas de que los brotes de ambas enfermedades est�n relacionados con las variaciones inesperadas de las �pocas de lluvias. Como el cambio clim�tico influye en estas alteraciones, es probable que los brotes sean m�s frecuentes y que se registren en nuevas localizaciones.
9. Fiebre amarilla: Los mosquitos que transmiten este virus se concentran en distintas regiones africanas, de Centroam�rica y Sudam�rica. Los cambios de temperatura y las lluvias propician la llegada de estos insectos que suelen picar durante el d�a e infectar a monos y personas. Recientemente, Brasil y Argentina han registrado brotes con un gran impacto en la poblaci�n de primates. El estudio de la infecci�n de estos animales ha permitido dar con una vacuna que, hasta el momento, protege a los humanos que viajan a las zonas afectadas.
10. Par�sitos intestinales: Multitud de par�sitos se transmiten a trav�s de ambientes acu�ticos. Los cambios en el nivel del mar y las temperaturas har�n que muchos de ellos sobrevivan durante m�s tiempo y, como consecuencia, puedan infectar a un mayor n�mero de individuos.
11. Enfermedad de Lyme: Transmitida por una bacteria a trav�s de las picaduras de garrapata, esta patolog�a, al igual que otras transmitidas de la misma forma, puede ampliar sus fronteras debido al aumento de las temperaturas aptas para la vida de estos ar�cnidos. El trastorno toma su nombre de Lyme, Connecticut, donde se identific� por primera vez en la d�cada de los 70. Se caracteriza por una erupci�n y s�ntomas similares a los de la gripe.
12. Peste: La peste Yersinia, una de las enfermedades infecciosas m�s antiguas de la que se tiene conocimiento y que ha costado la vida a 200 millones de personas, todav�a es causa de mortalidad en algunas localizaciones. La bacteria responsable de esta plaga tiene preferencia por las ratas y se extiende mediante las mordeduras de las pulgas que viven en estos roedores. Pero cuando estos animales escasean, no tienen ning�n problema en morder tambi�n a las personas y, una vez que esto sucede, se contagian unos a otros por v�a a�rea. Si el cambio clim�tico afecta a las poblaciones de roedores y a su distribuci�n geogr�fica, tambi�n afectar� a la distribuci�n de la peste.

Fuente: elmundo.es